HA的英文全称是High Availability，中文翻译为高可用性。HA的定义为系统对外正常提供服务时间的百分比。具体来说，HDFS的可靠性可用平均无故障时间（MTTF）来度量，即HDFS正常服务的平均运行时间，HDFS的可维护性用平均维修时间（MTTR）来度量，即HDFS从不能正常服务到重新正常服务所需要的平均维修时间。因此HDFS的HA可精确定义为：

MTTF/(MTTF+MTTR)*100%

由上面的定义我们可以很清楚的将HA与高可靠性区分开来，高可靠性更多的是对于系统自身而言，它是系统可靠程度的一个指标。而HA则更多的是从系统对外的角度来说的，除了包含系统正常工作的能力，它还强调系统中止服务后迅速恢复的能力：一个可靠性很高的系统，如果其中止服务后，修复时间很长，那么它的可用性也不会很高，而一个可靠性不是特别高的系统，如果发生中止服务后，可迅速恢复，那么其可用性也可能会很高。因此只有HA才能准确度量系统对外正常服务的能力。

HDFS HA的应用场景有很多，可以从正常和异常两种情况来分析HDFS对外无法正常服务的情景：

l  首先是正常使用的情况，最常见的应用场景就是NameNode节点软、硬件的升级与维护，由于NameNode只有一个，当NameNode节点软硬件的升级与维护操作需要NameNode进行重启时，HDFS将无法服务。

l  其次是异常情况，常见的场景有：用户的误操作导致NameNode系统崩溃或HDFS发生故障、或者是硬件故障等等。在实际使用过程中，软硬件维护、软件故障、错误操作等因素是造成HDFS无法提供正常服务的主要原因，而大家普遍关注的硬件故障并不是主要原因。

雅虎的数据表明：在雅虎运行的15个集群中，三年时间内，只有3次NameNode的故障与硬件问题有关。